Inovadores como o fundador da VKTRY, Matt Arciuolo, não apenas resolvem problemas — eles os descobrem. Com sua experiência como Pedorthist Certificado pelo Conselho, Matt reconheceu que os atletas careciam de algo crucial tanto para o desempenho máximo quanto para a proteção contra lesões — uma base sólida entre os pés e o chão. Essa percepção desencadeou a criação da VKTRY Insole por Matt — a primeira palmilha de desempenho do mundo feita de fibra de carbono 100% de grau aeroespacial, comprovadamente capaz de melhorar o desempenho atlético e proteger contra lesões.
No entanto, o desejo de Matt Arciuolo por inovação não começou apenas com ele; foi forjado por gerações de artesãos de Arciuolo conhecidos por transformar desafios em oportunidades.
Matt vem de uma longa linhagem de artesãos de calçados. A família de seu bisavô aprimorou seu ofício nas movimentadas fábricas de calçados de Manfredonia, Itália. Em 1921, o avô de Matt, Francesco Arciuolo, imigrou da Itália para os EUA com sua família e abriu a Arciuolo Shoes em Milford, CT. Quando Francesco faleceu, o pai de Matt, Matthew Senior, deixou a escola com apenas 11 anos para assumir o negócio da família e sustentar sua mãe e cinco irmãos.
Assumir a responsabilidade de administrar um negócio em uma idade tão jovem deu a Matthew Senior uma habilidade única de encarar o desconhecido com confiança. Uma vez, um cliente fez um pedido para ele de um par de órteses. Sem perder o ritmo, Matthew Senior concordou com o pedido com confiança, apesar de não saber o que eram órteses. Naquela noite, ele foi até a biblioteca local, procurou a palavra "órtese" em um dicionário e aprendeu sozinho como fazê-las. As órteses rapidamente se tornaram um componente essencial do negócio da família. Não demorou muito para que Matthew Senior estivesse preenchendo receitas de médicos da área para órteses personalizadas para tratar uma variedade de problemas nos pés e na parte inferior das pernas. Seu primeiro grande encontro com atletas ocorreu em 1980, quando um jai alai profissional abriu em Milford, atraindo jogadores de todo o país que buscavam sua experiência para aliviar suas dores nos pés. Foi também aqui que o fundador da VKTRY, Matt Arciuolo, foi exposto pela primeira vez ao trabalho com atletas de elite, aprendendo como resolver seus desafios únicos nos pés em primeira mão.
Matthew Senior viu o que outros poderiam ter visto como um obstáculo, como uma oportunidade. O fundador da VKTRY, Matt Arciuolo, construiu sobre o legado de seu pai — identificando soluções onde outros nem sequer reconheciam um problema, e transformando esses insights em inovações revolucionárias.
Em seu escritório em Milford, CT, o fundador da VKTRY, Matt Arciuolo, frequentemente trabalhava com pessoas que sofriam de uma variedade de doenças, fabricando seus suportes de perna para fornecer mola e propulsão adicionais para tornar a caminhada mais fácil e menos dolorosa. Então, em 2006, o trabalho de Matt chamou a atenção da Equipe Olímpica de Bobsled dos EUA, que o convidou para ser seu Pedorthist oficial. Enquanto trabalhava com ambos os grupos, Matt começou a notar um ponto em comum: seja uma pessoa com dificuldade para andar ou um atleta de elite com o objetivo de melhorar o desempenho, a capacidade de armazenar e retornar energia de forma eficiente era fundamental. Foi quando Matt percebeu que a mesma tecnologia de mola e propulsão que ele usava para suportes poderia ser adaptada para ajudar os atletas a correr mais rápido, pular mais alto e se proteger melhor contra lesões.
"Matt começou a perceber um ponto em comum: não importa se era uma pessoa com dificuldade para andar ou um atleta de elite que buscava melhorar o desempenho, a capacidade de armazenar e devolver energia de forma eficiente era fundamental."
Em 2008, Matt começou a experimentar a ideia de criar uma palmilha rígida o suficiente para armazenar energia, mas flexível o suficiente para devolvê-la. Mas o desafio não parou por aí — ela também tinha que ser durável e oferecer suporte sem sacrificar o conforto, uma combinação de qualidades aparentemente impossível de equilibrar. No entanto, para Matt, superar esses obstáculos era parte do processo de inovação.
Junto com seu filho Christian, ele embarcou em uma busca incansável para encontrar o design e os materiais certos para dar à palmilha o equilíbrio perfeito entre resistência e flexibilidade. Mas nada parecia fornecer o retorno de energia que Matt imaginou. Então veio a descoberta: fibra de carbono. Conhecida por sua resistência excepcional e leveza, a fibra de carbono parecia a solução ideal. Mas havia um porém: era um material extremamente resistente e rígido, projetado para aplicações exigentes nas indústrias aeroespacial e automotiva, não para as complexidades e sensibilidades do pé humano.
Em vez de desistir, Matt fez o que faz de melhor: inovou. Ele desenvolveu sua própria formulação de fibra de carbono, uma que era flexível o suficiente para dobrar com o pé, mas ainda poderosa o suficiente para armazenar e retornar energia. Isso não foi pouca coisa — na época, a fibra de carbono não estava sendo usada para nada parecido. Mas a determinação de Matt valeu a pena. Ele finalmente estava segurando a base do que se tornaria a primeira palmilha de retorno de energia do mundo.
Com a equipe olímpica de bobsled dos EUA como seu campo de testes, Matt conseguiu refinar constantemente seu design com base no feedback preciso da equipe. Mas o caminho para o sucesso não foi tranquilo. Os primeiros testes foram brutais — os protótipos geralmente quebravam sob a pressão, o poder explosivo dos bobsledders combinado com as temperaturas abaixo de zero de Lake Placid. Embora esses contratempos tenham deixado Matt desanimado, ele se recusou a desistir. Ele ajustou obsessivamente a formulação da mistura de fibras de carbono e camadas, bem como a resina que as unia até que pudessem suportar a força incrível dos atletas olímpicos. A cada falha, ele se aproximava mais do avanço que sabia estar ao seu alcance.
Após mais de um ano refinando e retrabalhando o design, Matt estava pronto para a próxima rodada de testes. Desta vez, os resultados foram diferentes. As palmilhas se mantiveram fortes, mesmo sob a força extrema do treinamento de nível olímpico. Os atletas relataram melhorias notáveis em seu desempenho — ganhos em velocidade, potência e explosão. As palmilhas não estavam apenas se mantendo — elas estavam aprimorando a maneira como esses atletas de elite se moviam.
A validação final veio em 2010, quando a equipe masculina de bobsled dos EUA ganhou o ouro olímpico em Vancouver — seu primeiro ouro em 62 anos. Usando a invenção de Matt, os atletas sentiram o aumento da força terrestre imediatamente. Para Matt, esse foi um momento decisivo, confirmando que sua invenção não era apenas um conceito — era uma virada de jogo.
Esta vitória olímpica desencadeou o desenvolvimento da VKTRY Performance Insole — a primeira palmilha de fibra de carbono de comprimento total do mundo, projetada especificamente para atletas. Em 2015, Matt recebeu patentes nos EUA e internacionais para seu design. Percebendo que este produto inovador tinha um potencial tremendo, Matt e sua esposa Felicia cofundaram a VKTRY Gear em 2015.
A jornada à frente, no entanto, estava longe de ser tranquila. O ceticismo cercava a ideia de que uma palmilha poderia aumentar o desempenho atlético, e o conceito revolucionário enfrentou dúvidas. No entanto, Matt e Felicia persistiram, submetendo as palmilhas VKTRY a rigorosos testes científicos, primeiro no Southern Connecticut State University Performance Testing Lab e depois no Korey Stringer Institute na UConn. Logo Harvard/Mass General apareceu com uma proposta para testar o efeito das palmilhas na osteoartrite do antepé e na fascite plantar. Esses estudos liderados por Ph.D. confirmaram a validade do conceito e design de Matt, provando que suas alegações de melhoria de desempenho e proteção contra lesões eram baseadas na ciência, não apenas em marketing.
Hoje, as palmilhas VKTRY conquistaram a confiança de atletas olímpicos, atletas profissionais, equipes universitárias e competidores do dia a dia. Muitos confiam nas palmilhas VKTRY para obter a vantagem necessária para atingir o auge. Mas essas palmilhas são mais do que suportes para seus pés — elas são sobre desbloquear o potencial humano, um passo de cada vez. Com cada atleta que as usa, a visão de Matt de revolucionar o desempenho atlético se torna realidade.
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